¿Qué sucedió después de la caída del asteroide que mató a los dinosaurios?

Hace unos 66 millones de años, un gran asteroide cayó a la Tierra. Aterrizó justo en el continente de América del Norte, dejando atrás un gran cráter en la península de Yucatán en el Golfo de México. Hoy, casi todos los científicos están de acuerdo en que fue este "hola desde el espacio" el que mató a los dinosaurios, las criaturas más magníficas y grandes que jamás hayan caminado en nuestro planeta. Y dio ímpetu al desarrollo de mamíferos y otras especies animales que aún poseen la Tierra. ¿Pero qué sucedió en los primeros días, meses, años después de que el asteroide barrió el cielo con un derrame cerebral brillante?

Fuego del tamaño de un planeta

Cuando un bloque de 10 kilómetros se estrelló contra la Tierra a gran velocidad, causó tsunamis, terremotos e incluso erupciones volcánicas. El golpe resultó ser fatal para muchos dinosaurios terrestres, pero no condujo a la muerte instantánea de todas las especies, especialmente aquellas que viven en el agua, bajo tierra, o que pueden esconderse rápidamente: todavía había mucho tiempo antes de su desaparición completa.

Según un estudio reciente realizado por científicos, en el que modelaron las consecuencias de la caída de un asteroide, la fuerza del golpe levantó pequeñas partículas de rocas solidificadas en el aire, las llamadas esférulas con un diámetro de 1-2 mm. Cuando esta suspensión volvió a caer al suelo, las partículas se calentaron lo suficiente como para causar incendios forestales globales. Hoy se puede encontrar una capa delgada de tales partículas en casi cualquier parte del mundo.

Los incendios forestales más fuertes llevaron al hecho de que alrededor de 15 millones de toneladas de cenizas se elevaron en el aire. El modelo mostró que las cenizas calentadas por el sol se elevaban más y más en la atmósfera, formando una barrera poderosa que bloqueaba una gran parte de la luz solar que llegaba a la superficie de la Tierra. Durante este período, el planeta estaba constantemente oscuro, como en una noche de luna.

Dos años sin fotosíntesis

Cuando el cielo se volvió aún más brillante, la fotosíntesis en la Tierra fue imposible durante más de un año y medio, se deduce de las simulaciones. Dado que muchas plantas en tierra ya se han quemado en incendios, la oscuridad probablemente ha afectado más al fitoplancton, que subyace en la cadena alimentaria del océano. La desaparición de estos pequeños organismos ha sacudido todo el ecosistema del océano, destruyendo muchas especies de vida marina. La pérdida de luz solar también causó una fuerte disminución de las temperaturas promedio en la superficie de la Tierra: 28 ° C en tierra y 11 ° C por encima de los océanos.

Mientras la superficie de la Tierra se enfriaba, la ceniza que bloqueaba la luz solar, por el contrario, absorbió sus rayos, calentando la estratosfera. Las altas temperaturas causaron la destrucción de la capa de ozono, que se intensificó después de la interacción del vapor de agua con los compuestos de hidrógeno. Como resultado, después de que la capa de hollín desapareció, dosis destructivas de radiación ultravioleta inundaron la Tierra, que la capa de ozono ya no pudo contener.

A pesar de los últimos datos que se utilizaron para modelar, esta simulación todavía no se puede llamar absolutamente precisa. Primero, tomaron para ella un modelo de la Tierra moderna, y no el que existía hace 66 millones de años, con un grado diferente de concentración de gas, incluido un mayor nivel de dióxido de carbono.

También en la simulación, se tomaron en cuenta las consecuencias de la erupción de volcanes y azufre, que fue liberada de la corteza terrestre después de una colisión con un asteroide. En teoría, esto conduciría a un aumento de los aerosoles de sulfato reflectantes en la atmósfera, es decir, también se refleja en el nivel de iluminación y la temperatura del planeta.