Lucio cocodrilo: un enorme pez antiguo que puede respirar aire atmosférico

Algunas especies de animales que viven en nuestro planeta hoy tienen un origen muy antiguo. Por ejemplo, el caparazón de Mississippi, que apareció en la era del Eoceno, hace más de 30 millones de años. Durante este tiempo, no ha cambiado en absoluto y la vista tiene lo correspondiente: en su extraña apariencia, combina las características de enormes peces antiguos y caimanes.

El caparazón de Mississippi, o, como también se lo llama, el lucio cocodrilo (espátula de Atractosteus latino), vive en cuerpos de agua dulce o ligeramente salobre adyacentes al Golfo de México. No hace mucho tiempo, estos peces también se encontraron en las regiones más al norte de América del Norte, pero hoy su área de distribución ha disminuido significativamente. Estos peces grandes, cuyos tamaños alcanzan los 2-2.5 metros, prefieren cuerpos de aguas poco profundas bien calentados. Los científicos creen que antes podían alcanzar los 3 metros de longitud, pero incluso un modesto 2.5 los convierte en uno de los peces de agua dulce más grandes del planeta.

El caparazón de Mississippi son depredadores cuyo cuerpo está cubierto de gruesas escamas romboides. Las escamas de estos peces son diferentes de las escamas de otros peces y consta de dos capas. La capa inferior es la base del hueso, y la capa tegumentaria consiste en escamas lisas y brillantes que se ajustan cómodamente, formando un recubrimiento continuo.

Otra característica interesante de estos peces antiguos es la presencia de una vejiga natatoria inusual. El lucio cocodrilo, al igual que otros representantes del género caparazón, tiene una vejiga natatoria que actúa como un pulmón. Está saturado de vasos sanguíneos, y el pez, habiendo sacado la cabeza del agua, puede respirar aire atmosférico con él. Es por eso que se sienten muy bien en estanques pantanosos y poco profundos, en los que hay un bajo contenido de oxígeno en el agua.

El caparazón de Mississippi son depredadores, e incluso hay información sobre el ataque de estos peces a los humanos. Teniendo tales dimensiones, bien pueden medir su fuerza con una persona, pero los expertos dicen que esta es la excepción más que la regla. Los casos reportados de ataques a personas son dictados por la autodefensa y no por el deseo de obtener ganancias.