Cómo se está restaurando la población de leopardos en el Cáucaso

Uno de los animales más raros que viven en Rusia es el leopardo del Cáucaso o el leopardo del Cercano Asiático. Más recientemente, solo unos pocos individuos vivían en la naturaleza en el territorio de Daguestán. Pero los científicos decidieron revivir a la población de estos hermosos gatos en las montañas del Cáucaso, utilizando para estos leopardos, criados en cautiverio, pero adaptados a la vida en la naturaleza.

Incluso hace 150-200 años, una gran población del leopardo del Cercano Asiático vivía en el Cáucaso. Pero la caza incontrolada tanto del leopardo como de los ungulados salvajes (el alimento principal de un gato depredador) llevó al hecho de que a principios del siglo XX su número había disminuido considerablemente en toda la región del Cáucaso. A pesar del exterminio casi completo de estos depredadores en el Cáucaso, parte de los leopardos del Cercano Asiático sobrevivieron en el norte de Irán, en Afganistán y Turkmenistán.

Como resultado del análisis de un censo a gran escala de los leopardos del Cercano Asia, realizado por especialistas de varios países, fue posible descubrir que el número de estos animales es de 900 a 1300 individuos. Dado que el hábitat de esta especie incluye regiones alpinas inaccesibles, es imposible obtener información más precisa sobre su abundancia. Los expertos creen que la población iraní más septentrional es la mayor población de leopardos del Cercano Asia, que cuenta con 550-850 individuos. Es de Irán que los leopardos caucásicos a menudo llegan al Cáucaso, donde su número es muy bajo en todas partes. Entonces, por ejemplo, en el oeste del rango, en Georgia, los científicos contaron no más de 5 leopardos, así como en Turquía. En el territorio de Azerbaiyán, Armenia y Rusia, solo viven entre 10 y 15 leopardos. Además, en Rusia, los leopardos del Cercano Asiático se encontraron solo en el territorio de Daguestán.

Desde 2006, Rusia ha estado implementando un proyecto para restaurar la población del leopardo asiático. El programa de reintroducción de esta especie fue desarrollado por científicos rusos junto con el Fondo Mundial para la Naturaleza en Rusia. El Parque Nacional de Sochi fue elegido como una plataforma para crear un vivero de cría de leopardo, y se planea liberar animales en la naturaleza en el territorio de la Reserva de Biosfera del Cáucaso. En la reserva, así como en los parques nacionales vecinos, Ritsinsky y Sochi, hay amplias áreas protegidas y un suministro de alimentos suficiente para la restauración completa de la población.

Sobre la base del Parque Nacional de Sochi, se creó un Centro para la Reproducción y Rehabilitación de Leopardos Asiáticos del Frente. Se trajeron aquí leopardos de Irán y Turkmenistán, así como una pareja del zoológico de Lisboa, que se adaptó con éxito a las nuevas condiciones y dio descendencia. Los primeros 3 leopardos fueron liberados en la naturaleza en el territorio de la Reserva del Cáucaso en el verano de 2016. Los animales estaban equipados con collares satelitales que ayudan a rastrear su paradero. Los leopardos nacidos en el Parque Nacional de Sochi también fueron liberados en el verano de 2018.

En más detalle, la implementación del programa para la restauración del leopardo asiático se puede rastrear en el sitio web oficial, donde regularmente aparecen noticias sobre el proyecto.